PSV verzekert zich met uitblinker Xavi Simons van tweede plek, AZ profiteert niet van misstap Ajax

Een vreemde middag? Nee, Fred Rutten heeft weleens voor hetere vuren gestaan, zei hij voor de camera’s van ESPN. Toch is het een woelige week geweest in Eindhoven, waar de onrust zijn kookpunt bereikte met het directe vertrek van Ruud van Nistelrooij, die één wedstrijd voor het einde geen perspectief meer zag en de eer aan zichzelf hield.

Iets wat Xavi Simons, de uitblinker tegen AZ, jammer vond, zo zei hij na afloop bij ESPN. ,,Ik had echt een goede band met de trainer en ik ben hem voor altijd dankbaar. Hij heeft me hier gebracht en ik denkt dat het voor iedereen als een verrassing kwam. Ik respecteert zijn keuze, iedereen respecteert zijn keuze, maar vandaag was het voor ons heel belangrijk om de drie punten te pakken en ik heb er verder niets meer over te zeggen. Ik ben niet degene die uitleg moet geven over de situatie dus ik ga er echt niets meer over zeggen.”

Het ontslag van Van Nistelrooij maakte nogal wat los in Eindhoven, ook bij de achterban. Zou Rutten, die na dit seizoen vertrekt, de boel omgooien? Nee, de ervaren trainer hield vast aan dezelfde elf als een week geleden tegen sc Heerenveen. Met die formatie stelde PSV in de eerste helft teleur, er viel geen enkel schot op doel te noteren. Guus Til had wel moeten scoren, maar zijn kopbal op slag van rust ging hoog over.

Én PSV ontsnapte ook nog een paar keer in het winderige Alkmaar; voor rust waren er kansen voor Vangelis Pavlidis (redding Walter Benítez) en Tijani Reinders (schot nét naast). En in de tweede helft had diezelfde Pavlidis opnieuw de 1-0 op zijn schoen, maar hij stuitte weer op Benítez. En toch deerde het PSV weinig, ook al omdat Ajax op dat moment met 2-1 achter kwam in Enschede.

De bevrijding kwam uiteindelijk na 64 minuten, toen Xavi Simons - die verder een vlakke wedstrijd speelde - zijn klasse weer eens etaleerde. Uit de tegenaanval dribbelde hij richting doel en schoot hij beheerst raak: 0-1. Toen was de échte spanning er wel vanaf en zongen de meegereisde PSV-fans minutenlang de naam van de vertrokken Van Nistelrooij.

AZ maakte nog wel gelijk: in de 84ste minuut maakte Joey Veerman een overtreding in het strafschopgebied en schoot Jesper Karlsson vanaf de stip raak: 1-1. Als AZ nog een keer zou scoren, zou Ajax vierde eindigen en de Conference League in gaan, maar dat gebeurde niet meer. Al werd het nog wel even penibel toen PSV met tien man kwam te staan na een rode kaart voor Anwar El Ghazi.

Het doelpunt viel uiteindelijk nog aan de andere kant. Simons - wie anders? - slalomde om een paar tegenstanders heen en schoot PSV naar een 1-2 zege. Daarmee is hij topscorer van de eredivisie geworden, samen met Tasos Douvikas van FC Utrecht. ,,Prachtig, prachtig. Ik ben echt blij dat ik op jonge leeftijd het team al kan helpen. Die topscorerstitel was eerst niet mijn doel, maar als je zo dichtbij bent, gaat het wel in je achterhoofd zitten", zei Simons na afloop bij ESPN.

Over zijn toekomst wilde Simons ook nog weinig zeggen: ,,Ik ben net klaar met de wedstrijd... Ik heb in de zomer gesprekken met de club en mijn prioriteit ligt bij PSV, maar we moeten nog met elkaar gaan praten en er moet ook een nieuwe trainer komen. Er zijn veel factoren, maar ik heb veel vertrouwen in deze club.”

En dus heeft PSV de tweede plek binnen en kan de ploeg zich opmaken voor de derde voorronde van de Champions League, net als vorig seizoen. Destijds was Rangers te sterk, nu moet de ploeg zich - met een nieuwe trainer - wel zien te plaatsen voor het miljardenbal. AZ moet het doen met een ticket voor de Conference League.