'Oma' Spitse en supertalent Yohannes (16) aan basis van stunt tegen PSG
Op woensdag 15 november speelde Ajax tegen Paris Saint-Germain voor het eerst een groepswedstrijd in de Champions League. Niet alleen het bereiken van de poulefase was een primeur; veel speelsters speelden voor het eerst in de Johan Cruijff ArenA.
De ArenA is nogal een verschil met De Toekomst, waar Ajax de competitiewedstrijden speelt. Een rondleiding door het stadion - dat 28 keer zoveel fans kan herbergen - moest een week voor het duel een deel van de spanning wegnemen bij de jonge selectie, die voor een groot deel uit de eigen opleiding komt.
De spelersgroep van gemiddeld 22 jaar kon daarnaast rekenen op de ervaring van de 33-jarige aanvoerder Sherida Spitse. "Daarom is deze oma er nog bij", grapte de routinier een dag voor het duel.
De aanpak bleek te werken. Ajax verraste de voetbalwereld door voor het oog van 14.000 fans met een 2-0-zege te stunten tegen het ervaren PSG. Vooral de zestienjarige Lily Yohannes sprong in het oog. Ondanks haar leeftijd stuurde ze ervaren speelsters als Jackie Groenen het bos in.
Donderslag bij heldere hemel: vertrek Bakker
Ajax Vrouwen en de ArenA bleek een goed huwelijk. Terwijl de twee uitwedstrijden tegen AS Roma en Bayern München eindigden in een nederlaag en een gelijkspel, werd een maand later voor de eigen toeschouwers opnieuw gewonnen: 1-0 tegen Bayern. Daarmee greep Ajax zelfs de koppositie. "Als je me dat een paar maanden geleden had gezegd, had ik je voor gek verklaard", zei Bakker na de wedstrijd.
Er leek dan ook geen vuiltje aan de lucht. Tot 10 januari. Terwijl Ajax zich in Portugal voorbereidde op de tweede seizoenshelft, kwam het bericht naar buiten dat Ajax op zoek gaat naar een nieuwe trainer voor volgend seizoen. Bakker, die Ajax vorig jaar naar de eerste landstitel sinds 2018 leidde, was stomverbaasd. "Ik zag het niet aankomen en ik had het graag anders gezien", reageerde ze.
Daphne Koster, manager vrouwenvoetbal bij Ajax, houdt zich sinds het nieuws op de vlakte. Volgens een onderzoek van NRC zijn er problemen tussen Bakker en verschillende speelsters en stafleden. Koster vertelde deze week in gesprek met de NOS dat ze die verhalen heeft meegekregen. "Maar nee, dat is niet doorslaggevend geweest", zei Koster.
Koster gaf vooral de ambities van de club op als reden voor het afscheid van Bakker. "We vroegen ons af wat we als organisatie moeten doen om aan te sluiten bij de Europese top", zei Koster. "Toen Bakker begon, was de staf klein. Nu beweegt er een stuk meer om haar heen. Dan ga je je afvragen of Suzanne met haar ambitie nog altijd de juiste persoon is. Daarop zeg ik nu 'nee'."
List van Spitse levert kwartfinaleplek op
Toen Ajax bij de loting werd gekoppeld aan Europese grootmachten Paris Saint-Germain, Bayern München en AS Roma, leek voor de Amsterdammers slechts een bijrol weggelegd. Niets bleek minder waar. Bij het ingaan van de laatste speelronde was Ajax nog volop in de race voor een kwartfinaleplaats.
Ajax was bij een zege op AS Roma verzekerd van een kwartfinaleplek. De ploeg leek voor eigen publiek met een 1-1-gelijkspel af te druipen, maar in de 85e minuut was het tóch nog raak. Aanvoerder Spitse trapte een verraderlijk indraaiende corner en die belandde via een verdediger in het AS Roma-doel.
"Mijn tactisch analist zei dat ik altijd moet proberen vanaf de middenlijn te scoren, maar ook eens vanuit de corner. Ik dacht: dit is het moment", zei de recordinternational na de wedstrijd. En zo kreeg de Champions League-droom van Ajax nog een vervolg.
Ajax Vrouwen heeft 827.000 euro verdiend
Ajax Vrouwen mag dankzij de prestaties in de Champions League 827.000 euro bijschrijven. Een mooi bedrag voor de club, maar op de lange termijn kan de prestatie nog veel meer impact hebben, zei sportmarketeer Michiel Verheem in een interview met NU.nl.
"Deze prestatie in de Champions League geeft internationaal een bepaald aanzien", zei Verheem. "Dat is voor de marktwaarde van de sport erg belangrijk. Het wordt dan interessanter voor sponsors om zich aan een club te binden, en dat levert uiteindelijk meer geld en salaris op."
Verwarrend 'fluitje' luidt uitschakeling in
In de kwartfinales werd Ajax gekoppeld aan Chelsea. De Amsterdammers zagen door de succesvolle groepsfase kansen tegen de recordkampioen van Engeland. Na de eerdere stunts tegen PSG, Bayern München en AS Roma ging het in de ArenA nu wél mis voor de ploeg van Bakker.
Ajax moest het vorige week in de eerste wedstrijd stellen zonder de geschorste Spitse. Dat was duidelijk voelbaar. Vooral bij de openingstreffer kwam de onervarenheid van de ploeg duidelijk aan het licht. Een paar speelsters hoorden een fluitje en stopten met spelen, waarna Lauren James simpel kon binnentikken. De treffer leidde een 0-3-nederlaag in.
Ondanks de nederlaag was er toch ook een lichtpunt te noemen. Ajax kon in de ArenA rekenen op de steun van een recordaantal toeschouwers: 35.997. Nooit eerder waren er zoveel toeschouwers bij een duel tussen vrouwenteams in Nederland.
Ajax slaagde er een week later niet in de schade op Stamford Bridge te herstellen. De Ajacieden speelden in Londen een betere wedstrijd en kwamen tot een 1-1-gelijkspel. Ondanks de uitschakeling overheerste na afloop de trots over de verrassende Champions League-campagne. "We gaan met een opgeheven hoofd naar huis", zei doelpuntenmaker Chasity Grant na de wedstrijd.
Ajacieden in nationale selecties
De Ajacieden konden zich in de Champions League laten zien op het hoogste niveau. Dat leverde een paar selecties voor het nationale elftal op. Recordinternational Sherida Spitse ziet volgende week bij Oranje haar ploeggenoten Chasity Grant en Romée Leuchter terug. De zestienjarige Lily Yohannes is voor het eerst geselecteerd voor het Amerikaanse elftal.
NUjij: Uitgelichte reacties