De wederopstanding van Ajax na een 1-0 achterstand tegen FC Twente was gekoppeld aan de terugkeer naar de huisstijl. Coach John van 't Schip schakelde in de tweede helft van het systeem met vijf verdedigers naar het vertrouwde 4-3-3 concept, waarin de Ajacieden zijn opgegroeid. Prompt vervulde Taylor een hoofdrol bij de bevrijdende 2-1-overwinning voor Ajax.
Als wingback naast drie centrale verdedigers was Taylor voor rust ook al de beste Ajacied, al voelde hij ook hoe broos het vertrouwen was bij zijn medespelers. De afgang tegen Feyenoord had er stevig ingehakt, aldus Taylor. "Het was misschien wel de donkerste dag in mijn leven. Het was zo belangrijk om vandaag een positieve reactie te laten zien."
Uitgerekend de dit seizoen zo vaak bekritiseerde Taylor bleek de verlossende schakel voor Ajax. In het tweede bedrijf speelde hij in feite als schaduwspits, 'op tien' achter de van een blessure herstelde spits Brobbey. De twee vrienden wisten elkaar bij de gelijkmaker blindelings te vinden.
Aanvankelijk had scheidsrechter Serdar Gözübüyük Ajax een penalty toegekend na de overtreding van FC-Twente-verdediger Youri Regeer op Brobbey. Het werd na tussenkomst van de VAR een vrije trap, die Taylor op dringend advies van Brobbey moest nemen.
"Tweede paal, tweede paal", siste de topschutter tegen Taylor. Hij werd op zijn wenken bediend en kopte de bal fraai achter FC Twente-keeper Lars Unnerstall: 1-1.
Ajacieden zijn 4-3-3 gewend
Natuurlijk zit 4-3-3 de Ajacieden in het bloed, erkende Taylor. En Brobbey had het 5-3-2-systeem eerder als een noodzakelijk kwaad afgedaan. Daarmee wordt het alternatieve spelconcept niet definitief verlaten, zei coach Van 't Schip.
"Met twee wingbacks kun je ook agressief spelen, maar het luistert nauw. Ik moest bij rust iets veranderen door Taylor naar voren te schuiven, en met vier verdedigers te spelen."
En glimlachend: "Ook in de media werd geconstateerd dat we beter met vijf verdedigers konden spelen, omdat we zoveel tegendoelpunten kregen. Nu Steven Bergwijn en Brobbey zijn teruggekeerd en een buitenspeler als Mika Godts vaker speelt, kunnen we ook gemakkelijker switchen naar 4-3-3."
Beuker belde met Van 't Schip over onrust
De sterke tweede helft van Ajax zorgde ook voor een andere ambiance in de Johan Cruijff ArenA. Na de 1-0 achterstand keerde de harde kern van de Ajax-aanhang op de F-Side, die eerder al een spandoek voor de geschorste directeur Alex Kroes had opgehangen, zich massaal tegen rvc-voorzitter Michael van Praag. De spanning was tastbaar in het stadion, waar het ongenoegen flink opborrelde.
Op weg naar de ArenA werd coach Van 't Schip gebeld door directeur voetbal Marijn Beuker met de mededeling dat de bestuurlijke onrust nog lang niet is bezworen. Het vertrek van drie commissarissen paste in een onrustige week, na de historische nederlaag met vernederende cijfers (6-0) tegen Feyenoord. "Ach, er gebeurt dit seizoen bijna elke week wel iets bij Ajax", zei Van 't Schip, relativerend.
Opmerkelijk genoeg zei hij vrijdag respect te hebben voor de woedende supporters, die de spelersbus hadden opgewacht na de ontluisterende nederlaag tegen Feyenoord. "Ze vonden het een beschamende wedstrijd en dat was het ook. We hebben ons laten afslachten door Feyenoord, het was zaak om frisse energie te brengen in ons spel."
Ajax moet juichen voor Feyenoord
Dat lukte na de omzettingen in de tweede helft en prompt golfde zowaar een vleugje euforie door de Johan Cruijff ArenA. Van 't Schip: "De supporters bleven onvoorwaardelijk achter ons staan en sleepten ons door de lastige slotfase."
Nu moet Ajax hopen dat uitgerekend aartsrivaal Feyenoord zondag de bekerfinale tegen NEC wint, zodat de vijfde plaats recht geeft op een ticket voor de voorronde van de Conference League. Anders wordt Ajax veroordeeld tot play-offs die het vanwege concerten van De Toppers niet in de Johan Cruijff ArenA kan afwerken. "Een rare situatie", zei Taylor. "Heel gek om nu voor Feyenoord te zijn."
En Van 't Schip, lachend: "Het is vaak genoeg andersom geweest. Wij gaan er alles aan doen om Europees voetbal te halen. In dat opzicht was dit een broodnodige overwinning."