Op de persconferentie richting het duel met Ajax ging PSV-trainer Peter Bosz vrijdagmiddag terug naar een teambespreking op 7 maart. Het was daags voor de wedstrijd tegen sc Heerenveen, en enkele dagen nadat zijn ploeg een historische 1-7-nederlaag tegen Arsenal had geleden in de Champions League.

Het betekende het dieptepunt in de sportieve crisis van de Eindhovenaren, die binnen een aantal weken werden uitgeschakeld in de beker (door Go Ahead Eagles), werden uitgeschakeld in Europees verband (door Arsenal) én de koppositie in de Eredivisie hadden weggegeven, nadat de voorsprong op Ajax voor de jaarwisseling nog zes punten was.

"In die bespreking hebben we gezegd: 'Mannen, het is nog 72 dagen tot onze laatste competitiewedstrijd op 18 mei. Ik weet niet of we kampioen gaan worden. Maar ik weet wel dat als we er 72 dagen lang alles aan doen om de beste resultaten te boeken, we een kans hebben om de schaal te pakken'", vertelde Bosz vrijdag.

Na het bewuste gesprek won PSV van sc Heerenveen (2-1) en RKC (0-3) en volgde een respectabel gelijkspel op bezoek bij Arsenal (2-2). Het team van Bosz ploeterde tegen Heerenveen, maar speelde voor de interlandperiode in Waalwijk - weliswaar tegen de (op dat moment) nummer zeventien van de Eredivisie - bij vlagen weer zo dominant als vanouds.

Bosz ziet dat de vorm die PSV anderhalf seizoen onverslaanbaar maakte terug begint te komen. Ook doordat de juiste mentaliteit terug is, na maanden waarin PSV volgens de spelers zelf "geen team" was en "andere teams liever wilden winnen dan PSV". Bosz: "We trainen weer écht goed, de kwaliteit is hoog. Je proeft dat we scherp zijn. Sinds dat gesprek is er écht iets veranderd."

Maar hoe goed PSV de komende weken ook gaat voetballen; het is in de titelstrijd afhankelijk van koploper Ajax, dat met acht wedstrijden te gaan zes punten meer heeft. Hoewel het spel van de Amsterdammers amper sprankelt, toont de ploeg van Francesco Farioli zich een vechtmachine die duels op karakter naar zich toe trekt. Twee weken geleden tegen AZ (2-2) verspeelde Ajax pas voor het eerst sinds 8 december punten in de Eredivisie.

In de tussenliggende periode liet PSV zich juist eenvoudig foppen door onder meer PEC Zwolle (3-1), Willem II (1-1) en Go Ahead Eagles (3-2), waardoor Ajax nu op koers ligt voor de landstitel. "We hebben onszelf in een moeilijke positie gemanoeuvreerd", zei Bosz. "Daarom is dit een alles-of-nietswedstrijd. Als we winnen, is het verschil nog steeds drie punten, maar dan staat de druk er weer vol op bij Ajax."

Toch lijkt die druk vooral bij PSV te liggen. Bosz benadrukte vrijdag dat hij in zijn ogen de beschikking heeft over de beste selectie van Nederland. Dat maakt dat het seizoen is mislukt als PSV de titel misloopt.

Bij een Ajax in wederopbouw zou een tweede plek - en 40 miljoen euro aan Champions League-inkomsten - al een hoofdprijs zijn, in een overgangsjaar na een van de rampzaligste seizoenen in de historie van de club. De ploeg eindigde vorig seizoen 35 punten achter PSV, benadrukte Farioli vrijdag op de persconferentie andermaal richting de topper in Eindhoven. "De druk ligt sowieso niet bij Ajax."

Maar Bosz, die als trainer van Ajax tweede werd in de Eredivisie en na een seizoen vertrok, pareerde die uitspraak. "Geloof me maar: in Amsterdam moet het óók. Dat heb ik zelf ondervonden."

Bosz' woorden zullen Farioli niet verleiden tot meer aanvallende intenties in het Philips Stadion. Ja, Ajax verraste PSV in november door na rust vol druk te zetten en de Eindhovenaren met goed voetbal te verslaan (3-2). Maar de Italiaan verkiest over het algemeen controle boven aanvallen en leunen boven massaal naar voren trekken.

Inmiddels is Farioli niet meer zo "onvoorspelbaar" als hoe Bosz hem omschreef voor Ajax-PSV in november. "Hij heeft na driekwart seizoen geen geheimen meer", zei Bosz vrijdag. "We hebben veel beelden bekeken van hoe ze het bijvoorbeeld laatst tegen AZ deden. En we trekken lessen uit onze wedstrijd in Amsterdam."

Wat Bosz als Cruijff-adept en bewonderaar van aanvallend voetbal van de defensieve spelopvatting van Farioli vindt? "Ik doe het zelf liever anders." Toch is Bosz ook "jaloers" op het huidige Ajax. "Hun voetbal is niet altijd spectaculair, maar ze zijn steady en winnen vaak. Dat hebben wij te weinig gedaan."

Zondag moeten de rollen omgedraaid zijn in het Philips Stadion, waar PSV weer een stapje dichter bij een succesvolle comeback in de titelstrijd wil komen. Bosz: "Hopelijk blijkt achteraf dat die 72 dagen genoeg zijn geweest om het om te draaien."