Een uur nadat door de 0-2-nederlaag tegen Ajax de laatste kans op een hoofdprijs is verspeeld, krijgt Bosz de vraag of hij het voor mogelijk had gehouden dat PSV het seizoen zonder prijs zou afsluiten. "We willen tweede worden", zei Bosz op de persconferentie. "Josep Guardiola zegt altijd dat Champions League-voetbal ook een hoofdprijs is."

Bosz wees op het belang van de tweede plek, en de Champions League-inkomsten die daaraan vasthangen. Maar mocht PSV tweede worden, zal die eindklassering op de penningmeester van PSV na door niemand in Eindhoven worden gevierd.

Na een sprankelend vorig seizoen was PSV voor deze jaargang de gedoodverfde favoriet voor de landstitel. Zeker omdat de kampioensploeg grotendeels intact bleef. Een tweede kampioenschap op rij moest een Eindhovense hegemonie in de Eredivisie inluiden.

Daar leek PSV lange tijd hard naar op weg. Hoewel de ploeg in de eerste seizoenshelft niet altijd sprankelde, ging het team van Bosz met zes punten voorsprong de winterstop in.

Dik drie maanden later staat PSV negen punten achter op Ajax. Een onoverbrugbare achterstand met nog zeven duels te gaan, weet Bosz. "Ik zie dit niet meer goed komen." Aanvoerder Luuk de Jong deelt die mening: "Zij moeten veel punten verspelen en wij alles winnen. Dat zie ik niet gebeuren."

Zelden stortte een ploeg op zo'n ontluisterende wijze in elkaar als PSV na de winterstop. De ploeg won drie van de tien competitieduels, werd door Go Ahead Eagles uit het bekertoernooi geknikkerd en leed een historische 1-7-nederlaag tegen Arsenal. Een dominante aanvalsmachine werd een kwetsbare, defensief matige ploeg.

Voor de interlandperiode toonde PSV enig herstel met zeges op sc Heerenveen en RKC in de Eredivisie en een gelijkspel bij Arsenal in de Champions League. Na weken waarin er door spelers openlijk werd gesproken over het gebrek aan eenheid en de wil om te winnen, zat PSV volgens Bosz weer op het juiste spoor.

Maar twee dagen later had zijn ploeg weinig in te brengen tegen een met name defensief ijzersterk Ajax. "We dachten dat we het na een zware periode weer voor elkaar hadden", verzuchtte aanvoerder Luuk de Jong na afloop.

Bosz weigerde mee te gaan in de lezing dat hij tactisch was overklast door Ajax-coach Francesco Farioli, wiens spelers gemakkelijk tussen de linies van PSV door konden combineren. "Maar zij hebben hun plan beter uitgevoerd dan wij ons plan. Ajax heeft terecht gewonnen", zei Bosz.

Wat opviel was hoe vrij Davy Klaassen (0-1) en Bertrand Traoré (0-2) hun gang gingen in aanloop naar hun goals. Dat overkwam PSV niet voor het eerst dit seizoen. Bosz: "De tegengoals zijn typerend voor de fase waarin wij zitten."

Bovendien viel het zondag andermaal op dat het PSV lijkt te ontbreken aan de wil om ten koste van alles te winnen. Ook in de heenwedstrijd in Amsterdam (3-2-nederlaag) was die drang bij PSV niet of nauwelijks te zien.

Bosz beaamde dat het er soms futloos uitzag bij zijn ploeg. "Zij hebben meer met-het-mes-tussen-de-tandenvoetballers dan wij. Maar als wij daar goed voetbal tegenover stellen, is er niets aan de hand. Wij waren zelf niet goed genoeg."

Pijnlijk was dat Noa Lang na afloop constateerde dat de PSV'ers de druk van de wedstrijd tegen Ajax mogelijk niet aankonden. "Zei Noa dat? Nou, deze spelers hebben vaker grote wedstrijden gespeeld", aldus Bosz. "Maar ik zag wel spanning bij de jongens. Sommige spelers maakten keuzes die ze normaal gesproken niet zouden maken."

PSV heeft 17 punten verspeeld in zijn laatste 10 competitieduels, terwijl in de eerste 51 competitieduels onder Bosz eenzelfde aantal punten verloren ging. Het tekent het verval van PSV, dat met - volgens Bosz - de beste selectie van Nederland geen kampioen wordt.

Toch vindt Bosz niet dat het seizoen van PSV is mislukt als zijn team de titel niet pakt. "De tweede plek gaat om prestige en om veel geld."

Die voor PSV essentiële plek veiligstellen belooft lastig te worden. Feyenoord staat op slechts vijf verliespunten achterstand en PSV moet nog naar De Kuip. Ook FC Utrecht (zes punten achter PSV) staat dichtbij.

Bovendien is het een strijd waarvan niemand bij de Eindhovense club enkele maanden geleden had verwacht dat PSV die zou moeten aangaan. Zou het voor de spelers lastig kunnen zijn om zich op te laden voor het spelen voor een tweede plek?

Bosz, fel: "Ik kan me er niets bij voorstellen dat dat mentaal lastig is. Dat heb ik als speler nooit zo gevoeld. Zelfs niet voor een vriendschappelijke wedstrijd. Vond je ze als dode vogeltjes van het veld lopen? Over een week fladderen ze weer. Hoe pijnlijk dit ook is."