Heeft Ajax geluk of dwingt het geluk af? Zege op NAC past in een trend (3-1)

Hypothese I: Ajax heeft weer puur mazzel

‘Eigenlijk kap ik nooit iemand uit’, sprak Roy Kortsmit verbouwereerd na Ajax - NAC. De 32-jarige NAC-doelman deed het in zijn eerste eredivisiewedstrijd in zeven jaar wel, nota bene op bezoek bij koploper Ajax, na een half uur spelen. Het ging gruwelijk mis, Kortsmit legde Ajax-spits Don-Angelo Konadu neer, Ajax kreeg een strafschop en zat ineens weer helemaal in de wedstrijd.

NAC-coach Carl Hoefkens schudde langs de kant het hoofd. Het ging tot dat moment precies zoals de trainer het wenste in de Johan Cruijff Arena, waar de thuisvakken al ver voor de aftrap bevangen waren door een kampioensroes. Snel op 0-1 gekomen na een uitstekende actie van Leo Sauer, de poppetjes voorts aan elkaar geweven tot een geel-zwart web waarin Ajax telkens de bal verloor.

Ajax worstelde in dat eerste half uur met de 5-4-1-formatie van Hoefkens. ‘Creativiteit’ is niet bepaald de bijnaam van het Ajax van trainer Francesco Farioli. Zeker als de ruimtes piepklein zijn en tegenstanders zich in de duels vastbijten. Man-in-vorm Kenneth Taylor probeerde het in die fase met steekpasses, maar Konadu nam de bal een paar keer hilarisch slecht mee en anders snapte de meegeslopen Josip Sutalo niet precies wat Taylor beoogde. Voor de rest was het armoe troef.

Hoefkens had vooraf niet hoeven bluffen in de kleedkamer dat er iets mogelijk zou zijn, ook al staat NAC vijftiende. De Bredase ploeg won al van de soevereine koploper op 18 augustus (2-1). Ja, Ajax is in de tussentijd reusachtig gegroeid, zelfs schier onverslaanbaar geworden. Na de winst op PSV een week eerder nam het een stevig voorschot op de landstitel. Ideale omstandigheden anderzijds voor een nieuwe stunt, zo wist Hoefkens, die niet naliet Ajax vooraf uitgebreid te prijzen.

Och, wat zouden de complimenten op hem neerdalen, de coach die het aandurfde zijn succesvolle doelman Daniel Bielica te passeren ten faveure van Kortsmit. Die laatste had een betere trap, stelde Hoefkens. En lange trappen op spits Elias Omarsson zouden het succesvolle recept worden.

Maar plots was daar de kortsluiting bij Kortsmit, die na afloop verklaarde zijn basisplaats niet te hebben zien aankomen. Ajax maakte snel daarop van de consternatie gebruik. Hup, 2-1 via Steven Berghuis.

Van echt doordrukken was vervolgens weer eens geen sprake. Sterker nog, na rust kon de ingevallen Sydney van Hooijdonk 2-2 maken, maar hij kopte naar het midden in plaats van de hoek. Even later tekende Ajax-invaller Jorthy Mokio de 3-1 aan. De wedstrijd paste feilloos in het dikke boek vol miraculeuze winstpartijen van Ajax op kleinere clubs dit seizoen.

Hypothese II: Ajax dwingt het geluk zelf af

Francesco Farioli is een fel voorstander van de theorie dat voorspoed maakbaar is. Was het toeval dat Konadu doorjoeg op Kortsmit, ook al zat de 19-jarige spits, die speelde vanwege de schorsing van Brian Brobbey, totaal niet in de wedstrijd? Of dat Berghuis daarna scoorde, ook al was die verantwoordelijk voor de 0-1 door Sauer te makkelijk te laten schieten? Of past het simpelweg volledig in de doctrine van de Ajax-coach dat zijn ploeg nooit opgeeft, zich altijd weer opricht, van de jonge Konadu tot de ervaren Berghuis?

Dat lijkt toch aannemelijker. Farioli kent zijn eigen ploeg door en door. Ajax dwingt geen kansen af bij de vleet, zelfs niet op een zonnige zondagnamiddag in eigen huis tegen laagvlieger NAC, met een veilige voorsprong op PSV van liefst negen punten.

Maar er is wel dat rotsvaste geloof dat het goed komt, gekoppeld aan werklust, eendracht en pure kwaliteit. Ja, er is zeker ook kwaliteit. Kijk hoe Taylor en Konadu de 2-1 voorbereidden. Konadu bleek handiger en sterker dan twee invliegende NAC-verdedigers, speelde Taylor aan, kreeg de bal terug met zijn rug naar het duel, draaide half om en legde perfect klaar voor Berghuis.

In de naam van Konadu zit Kanu verscholen. Ook de kwaliteiten van de jongeling doen ergens denken aan de Nigeriaanse oud-Ajax-spits, vermaard om zijn elastieken lijf en onnavolgbare voeten.

Taylor speelt al maanden als een topspeler, hij tekende vanaf 11 meter voor zijn negende seizoensdoelpunt en gaf ook nog de assist bij de 3-1. Achterin is het stevig, ook als Youri Baas, Anton Gaaei en Remko Pasveer ontbreken. En in de ingevallen, net 17 jaar geworden middenvelder Mokio huist ook al zo veel technisch talent, inzicht en loopvermogen.

Mokio zette zijn treffer zelf op met een machtige pass naar de linkerkant, sprintte vanaf eigen helft door naar voren en rondde beheerst af.

NAC-spelers baalden na afloop van ‘dat ene moment’, analisten hekelden Hoefkens vanwege zijn keeperswissel. Farioli zei wat hij bijna wekelijks zegt: dat werkethiek, scherpte, eendracht, volwassenheid en nederigheid de sleutels zijn tot succes.