Ajax ontsnapt dankzij invallers Weghorst en Edvardsen aan puntenverlies bij Willem II

Ruim een half uur leek een stunt in de maak en leek de spanning weer terug aan kop van de eredivisie, maar koploper Ajax heeft een verrassende nederlaag bij Willem II voorkomen: 1-2. Invallers Oliver Edvardsen en Wout Weghorst scoorden in de slotfase.

Door de benauwde zege blijft het verschil met nummer twee PSV negen punten, met vijf speelrondes te gaan. Coach Francesco Farioli trok een andere conclusie: zijn ploeg is nu zeker van minimaal de derde plaats, goed voor een plek in de voorronde van de Champions League.

"We moeten vieren dat we volgend seizoen in ieder geval de Champions League-hymne in de Arena te horen krijgen", zei de Italiaan. "Het was een doel om in de top drie te eindigen. Nu op naar het volgende doel, de groepsfase halen."

De statistieken vooraf waren helder. De confrontatie tussen de beste en de slechtste ploeg van 2025, een duel tussen twee clubs die dit kalenderjaar respectievelijk 31 (Ajax) en 2 (Willem II) punten pakten.

De laatste eredivisienederlaag van Ajax dateerde van 8 december vorig jaar tegen AZ (2-1) en de laatste eredivisiezege van Willem II dateerde van 22 december tegen NEC (4-1).

Conform die statistieken voltrok na een minuut stilte voor de overleden oud-Ajax-coach Leo Beenhakker aanvankelijk een wedstrijd die voldeed aan de verwachtingen: Ajax domineerde en Willem II verdedigde.

Willem II voor rust op voorsprong

Bij de thuisploeg debuteerde Jens Mathijsen in de basis. Met zijn vader en oud-international Joris Mathijsen op de tribune beet de 17-jarige verdediger stevig van zich af, met een vroege gele kaart na een overtreding op Mika Godts.

Het overwicht van Ajax leverde geen grote kansen, maar wel enkele mogelijkheden op. Kenneth Taylor vroeg tevergeefs om een strafschop, Ahmetcan Kaplan kopte recht op keeper Thomas Didillon-Hödl en laatstgenoemde redde ook op een inzet van Bertrand Traoré.

Tegen de verhouding in kwam de thuisploeg vijf minuten voor rust op voorsprong. Te midden van een overtal aan Ajacieden speelde Emilio Kehrer Davy Klaassen uit en knalde de Duitser via onderkant lat binnen.

Comeback in slotkwartier

Na rust hield Willem II lang stand en werd een stunt van de Tilburgers en puntenverlies van de koploper steeds reëler. Met Steven Berghuis, Weghorst, Kian Fitz-Jim en Edvardsen als invallers boog Ajax de wedstrijd nog om.

Op aangeven van Berghuis maakte Edvardsen in de 74ste minuut de gelijkmaker en vier minuten later tekende Weghorst na balverlies van Youssuf Sylla en een onderschepping van Fitz-Jim voor de 1-2, de winnende goal.

Het bracht de 37ste landstitel voor Ajax weer een stap dichterbij.