Bjorn Kuipers stopt na Johan Cruijff Schaal: ‘Mooier dan dit wordt het niet’

Kuipers floot begin deze maand op Wembley in Londen de finale van het EK, waarin Italië na strafschoppen Engeland versloeg. ,,Ik heb in veel kranten gelezen dat dit mijn internationale afscheid was”, zei Kuipers toen bij terugkeer op Schiphol. ,,Maar ik ben zo ver nog niet.”

Zoals gezegd floot hij de EK-finale, waarna hij een fraai compliment kreeg van FIFA-baas Gianni Infantino. ,,Number one referee, you’ve changed football, zei hij tegen mij. Hij doelde daarbij op de beslissing drie jaar geleden om de VAR-proefwedstrijd tussen Italië en Frankrijk volledig online te doen, dus met directe communicatie tussen de video-arbiter en de scheidsrechter. Dat was in eerste instantie niet het plan van de FIFA. Maar omdat ik zei dat wij er als KNVB wél klaar voor waren, hebben ze dit veranderd.”

Ook spreekt hij een dankwoord uit zijn ‘Team Kuipers’. ,,Wij hebben meer dan tien jaar heel intensief met elkaar samengewerkt. We hadden veel lol en plezier, maar we waren ook uitstekend in staat om elkaar scherp te houden. In het begin van onze samenwerking hield ik altijd een praatje voor we het veld op gingen, maar dat was de laatste jaren niet meer nodig. Iedereen wist precies wat er van hem werd verlangd. We vertrouwden elkaar blindelings, maar durfden elkaar ook de waarheid te zeggen. Dat is de basis van ons succes geweest.”

Tot slot blikt hij vooruit op het leven ná scheidsrechter-zijn. ,,Het fluiten heeft een behoorlijke impact gehad op mijn leven en zeker ook op mijn gezin. Ik heb voortdurend rekening moeten houden met de wedstrijden en het trainingsschema. Dat dit niet meer hoeft, zal wennen zijn. Ik verwacht echter niet dat mijn agenda binnenkort leeg is. Ik ben ondernemer en heb onder andere twee supermarkten. Daarnaast wil ik mij in gaan zetten voor de arbitrage. Het zou zonde zijn wanneer ik daar niets mee ga doen. Ik wil graag betrokken blijven. Voorlopig ben ik echter nog volop aan het nagenieten, want het waren prachtige jaren.